歌曲《谁不说俺家乡好》曾一度很流行，被称为一代人的经典。从歌词的口吻，可知是自己人对家乡的赞美。其所以引起共鸣，唱自己家乡这一点很重要。有道是：子不嫌母丑，狗不嫌家贫。还有“月是故乡明，水是家乡甜。”

我今天要说的《谁不说俺潮州好》则不是自己人夸家乡，是外人看潮州。

潮州，自隋开皇十一年（公元591年）由义安郡改称潮州之后相当长一段年月，北方人视为蛮荒之境，不毛之地。尤其到了唐代，几乎成为官员流放的专用场所。这些官员在未到达潮州之时，都把这里想象得十分可怕。韩愈在贬潮路上行至蓝关那首《左迁至蓝关示侄孙湘》诗中那句“好收吾骨瘴江边”最具代表性，认为此次到潮，必死无疑。

他越过南岭到达韶州，又在《题临泷寺》诗中，凭想象说潮州是“海气昏昏水拍天”。到达乐昌泷，在《泷吏》一诗中，那个泷头吏告诉他：“下此三千里，有州始名潮。恶溪瘴毒聚，雷电常汹汹。鳄鱼大于船，牙眼怖杀侬。”

这个泷头小吏，根本没来过潮州，无非道听途说，就信口开河，污名化潮州，也太不负责任了。

韩愈的友人贾岛，也没来过潮州，在《寄韩潮州愈》诗中，有“海浸城根老树秋”“一夕瘴烟风卷尽”的表述；白居易没来潮州，也指潮州是在“天南瘴海滨”。在这些不知潮州真面目的人心中，这里是瘴烟弥漫，雷电汹汹，恶鳄横行，民不聊生之地。这就难怪唐宣宗时被贬潮州司马的宰相李德裕，刚刚进入恶溪，夜泊江心一小岛，对潮州心存恐惧，留下这样的诗句：“风雨瘴昏蛮海日，烟波魂断恶溪时”，情绪与韩愈过蓝关一样低落。

然而，当他们真正踏入潮州，调门立即大变，不单在他们的诗文中，再见不到恶溪瘴气等字眼，更是许多赞美之词。韩愈是个典型，见到“心平而行高，两通诗与书”的进士赵德之后，他对潮州蛮荒的印象完全改变。尤其与高僧大颠和尚交往，使他不再等待韩湘来收尸骨，而是积极驱鳄除害，兴学育才，释放奴婢，兴修水利，为潮州留下一大笔财富，令后人敬仰千万年，江山改姓韩，建祠永纪念！

自此以后，宋元明清历朝历代入潮官员、名流，他们留下的诗词，都是赞颂潮州的江山秀美、人文鼎盛。

陈尧佐为北宋重臣，曾被贬为潮州通判，在任上勤政爱民，甚有政绩，后回京任职，有一年潮州举子有多人中了进士，他在送别这些登第举子回乡时，写了《送人登第归潮阳》，诗中称“海滨邹鲁是潮阳”，称赞这里的人文鼎盛，后又有《送潮阳李孜主簿》诗，称颂这里民乐物殷：“潮阳山水东南奇，鱼盐城郭民熙熙”。

此后的宋元明清在潮州任职或过境官员名士，留下许多赞颂潮州山川秀美之作，再也见不到瘴江瘴烟，其中，南宋被称为“中兴四大诗人”之一的杨万里，任广东提举时曾督师至潮州，留下许多优美的诗，极尽赞美之能事，比如《揭阳道中》：“地平如掌树成行，野有邮亭浦有梁。旧日潮州底处所，如今风物冠南方。”最为夸张的是他在潮州古城湘子桥西岸，登上“南州奇观”观景台所见写下的《登南州奇观》（二首），其一云：“海边楼阁海边山，银竹初收霁日寒。看着南州奇观了，人间山水不须看。”这种评价，真不知让桂林、阳朔人有何感想。我只想说：诗歌的夸张别太较真，难道庐山瀑布真的是“飞流直下三千尺”？杨万里不外是觉得不再是瘴烟弥漫的恶溪。

手头有一本《潮州历代诗选》，是我的前辈和几位文友精心选注的。从这部诗选中，我读到唐代早期对潮州山水人文有褒有贬，贬的都是没来潮州时的道听途说，入潮后再无贬词，而自宋以后至清代，都是褒词，连没来过潮州的王安石，对潮州也是持赞颂态度的。于是，我有了本文《谁不说俺潮州好》的标题。